Pulsni oksimetar je medicinski uređaj koji neizravno nadzire zasićenje kisika u krvi pacijenta (za razliku od mjerenja saturacije kisika izravno kroz uzorak krvi) i promjene volumena krvi u koži, stvarajući fotopletizmogram.
Pulsni oksimetar zaista predstavlja proboj u kliničkoj njezi, jer nam daje pouzdan, jednostavan i bezbolan način utvrđivanja razine kisika u krvi. Imali smo i druge načine prije toga (i još ih imamo), ali oni zahtijevaju zabadanje igle u krvnu žilu, tipično radijalnu arteriju gdje osjećate svoj puls u ručnom zglobu.
Stvar koju stroj mjeri, zasićenje kisikom, je omjer (postotak) hemoglobina u crvenim krvnim stanicama koje prenose kisik. Naše crvene krvne stanice punjene su proteinom zvanim hemoglobin, koji je nositelj kisika. Crvene stanice imaju samo jedan glavni zadatak - pokupiti kisik u plućima, vući ga do tijela tamo gdje je potrebno i baciti ga tamo. Na mnogo je načina naš krvotok poput teretnog vlaka, pri čemu je svaka crvena krvna stanica jedna od dugačkih nizova automobila. Automobili obilaze i obavljaju svoj posao, pri čemu svaka crvena krvna stanica živi nekoliko mjeseci prije nego što je zamijenjena novom.
Zasićenje kisikom predstavlja broj kutija punjenih kisikom. Normalno, kada vlak napušta pluća, ispunjen je najmanje 95%. Kada se vrati da pokupi još jedno opterećenje, još uvijek je obično ispunjeno najmanje 70%. To daje našim tijelima važnu granicu pogreške, neke rezervne opskrbe kisikom. Zapravo, ako se vlak koji se vraća u pluća napunio, na primjer, samo 40%, to je dokaz ozbiljnih problema jer se rezerve troše. Pulsni oksimetar, svjetlo na djetetovom prstu, mjeri zasićenost krvi koja napušta pluća.
Pulsna oksimetrija je prekrasna tehnologija. Dobro se sjećam kada su uređaji postali dostupni, jer sam trenirao u doba kad ih nismo imali. Ponekad je naš prvi znak da bi dijete moglo trebati dodatni kisik kad su počeli pretvarati tamnu boju, što se ne događa dok zasićenje ne padne na oko 80%. Sada imamo rano upozorenje na nevolje. Osim toga, naravno, više ne moramo držati djecu s toliko igala. I to je divno.