Prema izvješćima, tisuće pacijenata umiru svake godine zbog neotkrivene hipoksemije. Posljednjih godina, pojavom pulsnih oksimetara, zasićenje krvi kisikom uvršteno je u petu životnu značajku medicinske zajednice, a mnoge kronične bolesti su opasne po život. Pacijenti mogu pomoću pulsnog oksimetra nadzirati vlastiti sadržaj kisika kod kuće i shvatiti opskrbu tijela kisikom.
Praćenjem zasićenja krvi kisikom može se neizravno odrediti opskrba tijela kisikom. Zasićenje kisika u krvi (SpO2) jedan je od najvažnijih podataka u kliničkoj medicini. U normalnim okolnostima zasićenost krvi kisikom u normalnoj ljudskoj arterijskoj krvi nije manja od 98%, a manje od 90% smatra se nedovoljnom opskrbom kisikom, što zahtijeva određenu pažnju. Može postojati hipoksija i tkivna hipoksija uzrokovana bronhopneumonijom, emfizemom i bolestima cirkulacije krvi.